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광주공항에서 무안공항으로 옮겨진 후로 광주에는 외국인 관광객이 대폭으로 줄어들었다. 그런데 광주시 관광과의 노력으로 올해 중국의 관광객 1만명이 광주에 오게 되었다. 방문하는 곳은 남구 노대동의 노인건강타운을 보기 위해서다. 노인타운이 들어서면서부터 노대동은 그야말로 노인들의 천국이나 다름없다.

10만㎡나 되는 대지에 지하 1층 지상 2층으로 건립된 노인타운은 많은 복지시설을 갖추고 있어, 지역 노인들에게 많은 혜택을 주고 있다. 노인타운이 짧은 시간 중국에 많이 알려져 주목을 받고 있다. 그것은 단순 보호라는 과거의 복지행정에서 벗어나 건강, 문화, 체육, 여가 시설을 통합 스스로 여가를 즐길 수 있도록 한 점이다.

서울시가 올해 관광산업을 최대 역점사업으로 선정해 외국인 관광객 1,000만명을 유치하고, 3만개의 일자리를 창출하겠다고 밝혔다. 지난해 120개, 23만명 수준이었던 국제회의 유치 규모를 올해는 150개, 30만명 수준으로 늘릴 계획이다.

특히 올해에는 G20 세계 정상회의 등 대규모 국제회의가 개최되는 만큼 이를 계기로 대규모 관광객을 유치할 수 있는 ''MICE 엑스포' 를 서울을 대표하는 세계적 수준의 전시회로 육성하기로 했다.

의료관광객 수를 52,000명까지 유치하는 것을 목표로 의료관광 활성화 종합대책을 마련해 시행키로 했다. 이를 위해 건강검진 위주의 의료 관광을 올해부터는 건강검진, 피부, 치과, 한방, 성형 등 5개 분야로 확대하고, 우수의료기관을 선정해 홍보할 계획이다.

이와 함께 중국관광객 비자문제가 제한적으로 해소되는 만큼 지난해 134만명 수준이던 중국관광객을 올해에는 180만명까지 유치하기 위해 서울시만의 특화된 관광상품을 출시할 예정이다. 부산시는 의료 관광객이 몰리고 있다.

부산은 국제선이 많이 취항되고 있어 의료관광객 유치가 수월하다. 부산시내 500m 거리에 120개의 성형외과병원은 의료관광객 유치 거리가 조성되었다고 해도 과언이 아니다.

경남도는 최근 외국인 단체관광객을 유치한 여행사에 1인당 인센티브를 지원하는 관광진흥조례를 제정했고, 대구시도 지난해 지역 관광호텔에서 숙박하는 외국인 관광객 모집에 인센티브를 준 결과 2004년 이후 지속됐던 감소세에서 벗어났다.

충남은 올해 23개 관광진흥사업에 60억 원을 투입하여 관광객을 유치한다는 목표 아래 7600억 원의 경제유발효과와 1만 6000명의 고용창출효과를 기대하고 있다고 밝혔다. 올해 세계 백제전 20만 명을 비롯해 39만 명의 외국인 관광객을 유치할 계획이다.

충북도 역시 올해 관광객 유치와 1조 원의 경제유발효과를 목표로 설정, 관광산업에 활기를 불어넣기 위한 각종 시책을 마련했다. 대전시는 과학, 저탄소 녹색성장, 문화가 융합된 독특한 관광자원을 부각시켜 대전관광을 글로벌 브랜드화 한다는 전략 아래 올해 관광객 유치로 4400억원의 경제유발효과와 9000여 명의 고용창출효과를 꾀하고 있다.

전남은 외국인관광객 유치에 대한 대폭적인 지원을 담은 인센티브 지원계획을 공표했다. 인센티브 지원 계획은 외국인 관광객 및 중국시장 판촉 지원하고 있다. 도는 상대적으로 높은 숙박비, 교통비 등 열악한 관광 여건 때문에 전남으로의 모집을 기피하는 여행사들을 붙잡기 위해 인센티브제를 지원한다.

중국 관광객 유치에 대한 지원을 대폭 확대함으로써 거대 관광시장으로 급부상하고 있는 중국시장에 대한 공격적인 마케팅을 표방하고 나섰다. 불로동 정율성기념비를 보기 위해 지금까지 중국인 관광객 1만명이 온 것을 보면 희망은 있다.

광주권에 중국인 관광객 유치를 위해서 중국과 관련된 지역인 향교, 주자묘, 무후사, 삼릉단, 성향공원, 의료산업 등을 개발해야 한다. 광주시가 관광객 유치를 위해 용인민속촌처럼 남도민속촌을 만들고, 세계음식타운, 세계 공예단지, 돔야구장, 워터파크 등 관광산업에 역점을 두고 있는 것은 좋은 일이다.

앞으로 중국인 관광객이 1천만명 시대가 열리게 된다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 외국인관광객이 바로 광주에 올 수 있는 국제선이 선행되어야 한다는 것을 명심해야 한다.

강원구 <한중문화교류회 중앙회장. 동신대 초빙교수>