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2009년 우리나라 국제선 이용객은 3416만명으로 수도권이 3141천명으로 92%룰 차지하며, 영남권은 241만명으로 7.1%를 차지한다. 그러면 무안공항은 어떤가, 일낸 동안 이용객이 3만 7천명으로 0.1%에 불과하며, 인천공항의 하루 이용객의 1/3 수준에 불과하다.

이러한 공항은 정부나 전라남도가 아무리 노력해도 국제공항이 될 수 없는 조건이다. 그래서 하루빨리 국제선은 광주공항으로, 군(軍)공항은 무안공항으로 이전해야 한다.

군 공항이 무안공항으로 이전하면, 여기에 딸린 공군부대의 이전으로 부대효과가 클 것으로 생각된다. 2007년 11월 광주공항에서 4개 노선 15편이 취항하고 있었으며, 이외에 다른 지역으로 30편이 취항할 준비가 되었다.

만일 지금까지 광주공항에서 국제선이 취항했다면 성수기는 편도 60편 이상 취항되었을 것으로 명실상부한 호남권의 중심공항이 되었을 것이라는 것은 명약관화(明若觀火)한 일이었다.

무안공항으로 옮기면 광주 전남이 공멸하기 때문에 많은 시민들이 반대하였으며, 옮기기 전 3개 신규노선을 만들어 6개월간 취항시켜 성공적이면 모든 노선을 옮겨도 좋다고 간곡히 부탁하였다.

당시 미국의 뉴욕은 물론 유럽까지도 운항한다고 장담하고, 무안공항으로 옮기면 국제선 40여편 취항시킨다고 장담했다. 그런데 지금 어떤가, 무안공항은 계속해서 중단과 축소를 거듭하고 있어, 우리 지역에서 외국으로 나가는 통로는 없어진 거나 다름없다.

요즈음 에어택시를 취항시킨다고 야단스럽게 떠들었지만, 겨우 3번에 그치고 말았다. 이렇게 취항시키면서 언론에 요란스럽게 보도하는 것은 무엇인가. 작년10월 13일 무안공항에서 북경으로는 단 1명도 승객이 없는 0명이었다.

그래서 작년 11월 4일 광주공항 국제선 유치를 위해 경제인, 대학교수, 호텔업, 시민단체, 일반시민 200여명이 참여하여 광주공항국제선유치위원회를 발족하여 국제선 취항 준비를 하고 있다. 요즈음 동남권신공항도 위치를 선정하기 위해 부산과 경남, 대구, 경북이 계속 다투고 있다.

왜 그들은 싸우고 있는가? 국제선은 정치적인 논리로 풀려고 하니까 문제가 생기는 것이다. 이에 대한 책임 추궁이 반드시 있어야 한다. 순천권은 이미 김해공항을 이용하고 있고, 전북은 인천공항을 이용하기 때문에 무안공항이 성장할 수가 없다. 문제는 광주시민들이 인천공항에서 오전 11시 출국하기 위해 3시간 전인 오전 8시까지 도착해야 한다.

그러기 위해서는 광주터미널에서 새벽 3시에 도착하여 버스를 타기 위해 집에서 1시부터 서둘러야 하는데, 저녁에 거의 한숨도 자지 못한다는 것이다. 무안공항에서 정기노선을 만들려면 6개월 이상 전세기 취항시킨 후 항공사에서 이익이 있다고 판단될 때 결정한다.

방콕으로 6개월 간 취항시키고자 하면, 60억원 이상의 넘는 돈을 지불해야 한다. 이럴 경우 누가 적자를 보면서 취항시키겠으며, 또한 6개월 간 취항하였다 해도 평균 80% 이상의 실적을 보였을 때 항공사가 결정하는 것이다.

전주에서 중국 상해로 갈 경우 인천공항과 김포공항에서 상해공항으로 매일 17편이 취항하고 있으며, 6개 항공사가 경쟁하고 있기 때문에 항공료가 저렴하게 구입할 수 있다. 전주의 경우 인천공항까지 30분마다 매일 34회 리무진버스가 운행되는 관계로 쉽게 인천공항으로 갈 수 있지만, 전주에서 무안공항까지 가기 위해 광주나 목포까지 와서 다시 무안공항으로 버스도 없는데 택시를 이용하여 갈 사람은 아무도 없다.

전남 동부권은 순천에서 무안공항은 155km, 김해공항은 165km이다. 이럴 경우 고속도로가 있고 운항편수가 많은 김해공항을 택하지 무안공항을 이용할 사람은 없는 것이다. 전혀 가능성이 없는 무안공항만 주장하여 광주 전남은 국제화에 공멸되었다.

무안공항의 가장 큰 문제는 20년 후에도 국제공항의 기능을 할 수 없다는 것이 문제다. 광주공항에서 국제선을 취항시키면 호남이 살 수 있지만, 무안공항을 주장하면 광주는 죽음의 도시로 변한다. 그래서 광주공항은 국제공항으로 무안공항은 군공항으로 활용하는 것이 광주 전남을 살릴 수 있다.

강원구 <호남대학교 초빙교수. 행정학박사>