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서울역에서 인천국제공항간 공항철도 개통되었다. 서울 사람들은 물론이려니와 경부고속철도를 이용한 대전과 대구, 울산, 부산 지역민들은 편리하게 되었다. 용산역이 종착역인 호남선 이용자들은 상대적으로 더 한층 소외지역으로 분류되고 있다.

이렇게 되면 수도권 사람들은 1등 국민이요, 충청도와 경상도는 2등 국민이며, 전라도 사람들은 3등 국민이 된 셈이다. 그렇지 않아도 전라도에서 산다는 것부터 서러운데 현대 생활에 있어서 가장 중요한 교통수단인 항공이나 철도까지 차별을 받는다는 것은 우리를 슬프게 한다.

용산역에서 내려 인천공항의 연결철도를 타기 위해서는 다시 지하철을 이용하던가 아니면 버스를 타던가 택시를 타야 한다. 이런 것에 불만을 터뜨리면 별것이 아닌 것을 가지고 불평한다고 한다. 실제적으로 지하철을 타고 용산역에서 서울역은 10분 정도 걸리지 않는다. 그러나 내려서 표를 구입하고 기다렸다가 탑승하여 서울역에 도착하면 불편한 것을 제외하더라도 40분 정도 걸리게 된다.

광주공항에서 국제선이 취항해야 한다고 주장하면 “30분이면 무안공항에 도착할 수 있는데, 왜 불평하는가”와 같은 말을 하는 것과 같은 현상이다. 무안공항에 가기 위해 집에서 터미널까지 걸리는 시간과 버스표를 구입하여 버스에 타기 위해 기다리는 시간을 포함하면 2시간 정도 걸리는 것과 같은 현상이다.

서울역-인천공항이 개통됨에 따라 경부선 이용객들의 인천공항 접근성이 편리해졌다. 특히 서울역에 도심공항터미널이 설치돼 단순한 티켓팅 뿐만 아니라 항공사를 비롯해 출입국관리사무소, 세관 등 관련 기관이 상주함으로써 원스톱 서비스가 가능하다. 서울역에서 직통열차를 탑승하면 인천공항으로 가서 바로 항공기에 탑승할 수 있어 공항에서의 승객 대기 시간도 대폭 줄이는 편의가 제공되고 있다.

그러나 이 때문에 호남선 이용자들은 경부선 이용자들에 비해 상대적 소외감을 느낄 수밖에 없는 실정이다. 우리나라는 인천공항만 키우고 있는 것을 알 수 있다. 홍콩이나, 싱가폴, 두바이 등 도시국가에서나 하는 것과 같은 오직 수도권을 위해 하나만 만들면서 세계 제일이라고 한다. 공항은 그 나라의 기술력과 서비스, 문화 수준이 응축된 최일선의 관문이다.

인천공항이 세계 최고로 꼽히는 것만으로 한국의 대외 이미지와 국가 브랜드 가치를 높이는 효과가 있는 것은 사실이다. 인천공항의 경쟁력은 출입국 심사에 소요되는 시간이 출국 16분, 입국 13분으로 세계에서 가장 빠르며, 수화물을 찾는 시간도 가장 짧다. 일본 나리타공항이나 중국 포동공항에서 환승할 때는 승객들이 직접 수화물을 찾아 환승하여 비행기에 다시 맡겨야 하지만 인천공항에선 자동 처리된다.

정보기술을 활용해 출입국 심사와 세관검색 등 서비스를 꾸준히 개선해온 결과다. 공항에서 주요 도시와 호텔로 연결되는 교통편도 어느 공항보다 잘 갖춰져 있다. 전통의 영국 히드로공항이나 싱가포르 창이공항도 최근 방문해 인천공항 시설과 운영기법을 둘러보았다. 개항 이후 세계 각국의 공항 당국자, 정부 관계자, 항공업자 등 4500여명이 배우고 간 것은 좋은 일이다.

그러나 우리는 일본 동경의 나리타공항, 중국 상해의 포동공항만 생각하고 있다. 그러나 일본의 경우 나리타공항 이외에도 하네다공항, 오사카의 간사이공항, 이따미공항, 나고야, 후쿠오, 삿포로, 니이카타공항 등이 즐비하게 많이 있다. 중국은 상해의 포동공항과 홍교공항, 북경의 수도공항과 남원공항, 천진, 청도, 대련, 심양, 광저우, 홍콩, 마카오공항 등 인천공항에 준하는 공항이 수없이 많다.

국민은 누구나 편리한 서비스를 받아야 한다. 경부선을 이용한 사람만 편리하고 호남선을 이용한 사람이 불이익이 있다면 시정해야 할 것이다. 정치인들도 이것을 깊이 생각해야 할 것이다. 그래서 호남고속철도의 용산역은 서울역으로 옮겨야 한다. 경부선은 호남선의 4배정도 많이 운행되고 있다. 그러나 서울역은 호남선과 경부선이 동시에 운행하고, 경부선의 1/2 정도를 용산역으로 대체하는 것이 옳을 것이다. 그래야 세상이 공평하다고 생각할 것이다.

姜元求 <한중문화교류회장. 호남대 초빙교수>