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비타민 C가 있다. 아스코르빈산이라고도 한다.

괴혈병을 치료하는 물질로 항 괴혈병 인자를 가지고 있다. 분자내에 6개의 탄소를 보유하고 있고 단당류의 6탄당과 비슷하다. 현재 시판중인 비타민 C는 단당류를 원료로 하여 만들고 약간 신맛이 나며 물에는 녹고 유기용매에는 녹지 않는다.

불안정하여 철, 구리, 알칼리, 열, 산화효소, 공기에 의해 쉽게 산화되고 파괴된다. 비타민 C의 산화를 억제하는 물질로 식염, 전분, 겔라틴 등이 있으며 아미노산 대사에 영향을 준다. 비타민 C 결핍시 부신에 콜레스테롤이 침착되어 피질호르몬의 생성이 감소되고 인슐린의 결핍이 발생하기도 한다.

인체 내 작용은 해독작용, 스트레스 해소효과, 혈중 콜레스테롤의 양의 저하를 유도한다. 부족시 간에서 콜레스테롤이 담즙산으로 전환되는 비율이 저하된다. 콜라겐 형성에 중요한 역할을 하며 이 콜라겐은 체내에 매우 많이 존재하는 단백질의 일종으로 뼈, 연골, 결합조직에 특히 많이 분포되어 있으며 건강한 조직에는 콜라겐이 다수 존재한다.

괴혈병이 있는 세포에는 콜라겐이 존재하지 않는다. 또한 철의 흡수를 돕는다. 비타민 C의 도움으로 식품속에 있는 철은 소장벽에서 흡수된다. 결핍되었을때 증상으로는 세포간질 즉, 섬유조직, 골조직, 상아질등의 형성이 이루어지지 않으며 괴혈병, 가벼운 빈혈, 세균감염에 대한 저항력 감퇴, 관절염, 권태, 해독기능 저하, 피부색소 침착의 증가, 상처치유의 지연 등이 나타난다.

괴혈병이라 함은 잇몸이 붓고 출혈이 있으며 관절이 아프고 근육이 힘이 없고 심할 경우 결국에는 사망에 이를수 있는 병이다. 비타민 C의 급원식품으로는 신선한 야채와 과일, 딸기, 케일, 고춧잎, 풋고추, 감 등이 있으며 곡류나 육류에는 전혀 함유되어 있지 않다.

류재문프로필:송원대학교 재활과 겸임교수. 건강칼럼니스트 연구실:062-236-3114 Fax:062-228-3115 010-2640-3029