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요순(堯舜)에 이어 하(夏)나라를 창건한 우왕(禹王)의 비석이 중국 호남성 형산(衡山)에서 발견되었다. 해독이 어려운 전자(篆字)체 77자가 9행으로 나뉘어 새겨져 있고, 올챙이가 기어올라가는 모양의 글자가 특이해 아직 완벽하게 해독되지 않았다.

우왕은 중국 전설상의 천자로, 치산치수를 잘해 순 임금으로부터 천자 자리를 물려받았으며, 태평성대를 구가한 성왕으로 칭송 받고 있다. 군왕들은 치산치수(治山治水)를 통치의 근간으로 삼을 만큼 산과 물의 관리를 아주 중요하게 여겼다. 예나 지금이나 나라를 다스리는 원리는 산과 물을 어떻게 관리하느냐에 따라 달려 있다.

중국 제(齊)나라 환공(桓公)이 재상 관중(管仲)에게 지형을 헤아려 도성을 건설하려는데 어떻게 해야 하느냐고 묻는다. 관중이 “나라의 도읍은 반드시 지세가 안전, 견실하고 땅이 기름지고 산을 등지고, 좌우로 강이 흐르거나 호수가 있고 성안에 건설된 배수로를 따라 물이 강으로 잘 빠지는 곳으로 정해야 한다”고 답했다.

올해는 유난히 많은 기록적인 폭우가 내렸다. 더욱이 기상 이변으로 인해 자연재해는 예전에 비해 늘어나고 있다. 인류의 역사는 자연을 극복하면서 문명을 발전시켜 왔다. 이미 우리나라 모든 강은 산업화 및 급격한 인구증가, 급증한 물 사용으로 인해 소하천은 건천이 되다시피 되었다.

아열대성 폭우는 올해만의 기상이변이 아니라 앞으로도 받아들여야 할 일상이 될 듯싶다. 기상변화로 인한 재해는 한반도에 국한된 것이 아니라 이미 온 지구촌이 겪고 있는 재해다. 홍수와 가뭄, 태풍, 폭염과 냉해는 수시로 위협하고 있다.

폭우는 단발적 현상이 아니라 언제 어디서나 우리를 위협하는 것으로부터 벗어나기 위해 우리는 노력해야 할 것이다. 갑작스럽게 발생하는 재해를 최소화하기 위한 방제시스템의 철저한 운영이 무엇보다 필요하게 되었다.

최근에 내리는 국지성 호우는 예측도 어렵고 언제 얼마만큼의 비가 쏟아질지도 모르는 상황이므로, 이런 불규칙적인 기상악화로 인한 피해를 최소화하기 위한 대비책을 세워야 할 것이다. 피해를 줄이기 위해서는 내리는 비를 빨리 처리할 수 있는 배수시설 등 도시의 방재를 힘써야 하고, 하수관 처리량을 시간당 강우 70㎜ 이상이 아니라 100㎜ 이상에도 견딜 수 있게 해야 한다.

이와 함께 지나친 개발제한구역 해제와 난개발, 산림훼손, 인공구조물 등도 환경재앙을 초래할 수 있을 것으로 지적되고 있다. 그 결과 동네 체육시설, 산책로, 공원 등 경쟁적으로 진행되고 있는 지역 난개발 행위가 환경재앙을 유발하며 주민의 생명과 보금자리를 앗아갈 수 있다는 사실을 이번에 목격했다."

나무는 상당량의 빗물을 땅에 닿기도 전에 차단해 빠른 속도로 발산시켜 비 피해를 줄여준다. 뿌리는 촘촘한 그물망처럼 뻗어내려 토양침식을 막는다.대형 산사태를 막기 위해선 건강한 숲을 만들어야 한다.

첫째, 수종 선정이나 숲가꾸기 같은 조림기술을 활용해 녹색댐 기능을 증진하는 것이다. 다양한 종 구성은 숲의 생태적 안정성과 생산성을 높인다. 물을 빨아들이고 저장하는 녹색댐 기능도 크게 향상시킨다. 치산치수는 나라를 다스리는 근본 덕목이다.

고대 왕조는 치수(治水)를 국가경영의 제1원칙으로 삼았다. 중국대륙의 황제들도 새로운 왕조를 꾸린 뒤 가장 먼저 치수에 나섰다. 고대 이집트는 나일강의 주기적인 범람으로 비옥한 옥토를 가졌지만 가장 무서웠던 것도 역시 나일강이었다.

산은 우리에게 맑은 공기와 깨끗한 물을 주고, 태풍도 막아준다. 수백만년 동안 홍수와 태풍, 지진을 견디며 균형을 잡고 물길을 만들어 왔다. 산과 물을 제대로 다루지 못하면서 치세(治世)를 논할 수 없다는 것이다. 우리나라가 6, 25 전쟁 직후 제일 먼저 치산치수에 심혈을 쏟았던 것도 이 때문이다.

산을 가꾸고, 물을 다스리는 것이 국가 재건의 전제조건이 됐던 것이다. 오늘날 한국이 세계 10위권의 경제대국으로 성장한 저변에 바로 치산치수의 힘이 자리잡고 있다. 지금 정부에서 추진하고 있는 4대강 사업이 거의 완공단계에 이른 것으로 알고 있는데, 이것이 치수사업으로 마무리로 되어야 할 것이다.

강원구 <한중문화교류회장. 호남대 초빙교수>