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인도네시아 바우바우시는 문자가 없어 사라질 위기에 놓인 찌아찌아어를 표기하기 위해 한글을 도입했다. 찌아찌아족에게 한글학습 교과서를 만들어 학생들에게 가르치기 시작했는데, 손은 '을리마', 발은 '까께', 우산은 '빠우' 로 쓴다. 남미(南美) 볼리비아의 원주민 아이마라족에게도 본격적으로 한글 보급이 추진되고 있다.

아이마라족은 210만명으로 인도네시아 찌아찌아족 6만명보다 34배나 많다. 남미 볼리비아 주재 한국대사관이 작년 7월부터 볼리비아 원주민 아이마라족을 대상으로 한글을 보급하고 있다. 한글 수출이 두 번째가 되는 셈이다. 볼리비아는 스페인어가 공용어이지만 아이마라족의 말을 표기하는 데는 어려움이 많다.

아이마라어는 국어로 지정돼 있으나 실질적인 지위는 스페인어에 비해 매우 약하다. 언어가 복잡하고 정자법도 정해지지 않아 표기 방식이 제각각이다. 이 때문에 한글 표기 방식 도입이 추진되고 있다. 이미 아이마라어 한글 교본이 완성됐다. 볼리비아는 외무장관 명의의 공식 서한을 우리 정부에 보낼 정도로 한글 표기 사업에 적극성을 보이고 있다.

한글의 우수성을 알릴 수 있는 좋은 기회다. 중국어와 일어도 세계적으로 많이 배우고 있지만, 중국어의 한자로 발음을 표기할 수 없기 때문에 한계가 있다. 일본어 역시 발음이 적기 때문에 중국어보다는 더 적을 수 있지만, 한글에 비해 적을 수 없다.

그래서 고유문자가 없는 나라에 한글을 보급하는 것은 한글의 세계화에 한몫을 할 것이다. 영어가 세계적으로 많이 사용하고 있지만, 우리 음에 있지만 알파벳에 없는 ‘'’와'‘’의 발음이 없다는 것이다. 우리 한글은 영어 알파벳보다 훨씬 소리나는 데로 적을 수 있다.

알파벳은 여러 음가(音價)로 쓰여 혼란스럽고, 풀어쓰기여서 음절 경계가 정확하지 않다. 학교인 School이나, 식당인 Restaurant은 글자와 발음(Skul, Restorang)이 너무 많이 차이가 나 외우지 않으면 알 수 없다.

우리 한글은 자음과 모음의 순열 조합만 잘하면 세계 인구가 내고 있는 음성 대부분을 표기할 수 있으리라 믿는다. 그러나 한글은 글자 수가 적고, 한 글자가 한 음가만 반영해 명쾌하며, 모아쓰기여서 음절이 명확하다. 한글에도 문제는 있다. 외국어 발음은 있지만 우리 글로 적지 못하는 것도 많다.

예를 들면 ‘f, v ’음은 적을 수 없으며, ‘r과 l’의 구별이 없다는 것이다. 세계적인 글자로 성큼 다가서기 위해서 외국어 발음을 마음대로 적을 수 있는 글자를 개발해야 할 것이다. 외국 사람들이 우리 글을 잘못 읽는 사람도 많다. ‘않다’의 경우 ‘안타’로 쓰지 않으며, ‘값이’라고 쓸 때는 ‘갑시’라고 읽으면서 ‘값어치’ 할 때는 ‘갑서치’가 읽지 않고 ‘가버치’로 읽는가?. 유구한 역사를 자랑하는 인도는 세계 7대 불가사의 하나인 타지마할묘(墓)가 있는 나라다.

그런데 인도인들간에 서로 언어가 통하지 않아 영어로 대화하고 있는 모습을 볼 수 있다. 필리핀 사람들이 말하는 따갈로그어는 말은 있지만 글자는 없으며, 미국의 지배를 받아 영어를 공용어로 사용하고 있다. 한글만이 최고라 생각은 버려야 한다. 초등학생들이 한자를 많이 배우고 있지만, 학교에서는 가르치지 않고 있다.

한자를 배우지 않고, 중국어만 배우면 한자의 우리 발음은 알지 못하고, 중국음으로 알아버리는 까막눈이 되어 버린다. 東(동)을 ‘둥’, 江(강)을 ‘장’, 胡(호)를 ‘후’, 溫(온)을 ‘원’으로 읽어버리는 현상이 나타나고 있다. 한자를 교육하지 않으면 피해를 보는 것은 교육자도 당국도 아니고 장차 우리나라를 책임 질 학생들이다.

한글을 세계적인 글자로 만들어 나가면서 한편으로 한자교육을 강화시키는 것이 나라를 튼튼하게 만드는 것이다. 국제적으로 사용하는 말은 영어이며, 한자는 한국, 중국, 일본에서 사용하는 동양어(東洋語)이다. 한글 못지 않게 한자의 중요성도 알아야 한다. 앞으로 우리는 새로운 한글을 개발하여 세계로 수출하고, 초등학교부터 한자교육을 강화하여 국어교육을 철저히 할 필요가 있고, 거리의 표지판도 중국의 간체자가 아닌 정자를 써야 할 것이다.

姜元求 <한중문화교류회장. 호남대 초빙교수>