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중국 정부가 60억위안(약 1조원)을 들여 사마천의 고향인 한성(韓城)시 역사 복원 사업을 하고 있다. 2년 뒤 완전히 달라져 있을 것이니 한국인들 방문을 기다리고 있다.

설인생(薛引生) 섬서(陝西)성 한성시 사마천학회장, 동증왕(同增旺) 사마천 후손, 장아훈(張亞勛) 사마천학회 부회장 등 사마천학회 회원 18명이 2011년 10월 한국에 왔다. 20년 넘게 사마천의 사기(史記)를 연구해온 김영수씨이다.

사마천(司馬遷)은 기원전 145년에 태어난 역사가로, 한반도의 10배가 넘는 지역을 답사한 뒤 '사기'를 남겼다. 본기·세가·서·표·열전 등으로 나누어 중국 3천년 역사를 담았다.

김씨는 "중국을 알기 위해 읽지 않으면 안 되는 역사서"라며 "인간의 본질과 미래에 대한 통찰까지 담겨 있기 때문에 기업인들도 즐겨 읽는 책"이라고 했다.

한성시 곳곳에는 사마천 이름을 딴 거리·도서관·광장이 있고, 사마천학회는 이곳 사람들 위주로 1985년 만들어졌다. 회원 180명이 매년 학회지를 내며 학술대회도 열고 있다.

학회가 주관하는 사마천 제사는 중국의 3대 제사의 하나로 국가 무형문화재로 지정됐고 2011년 행사엔 2만명이나 참석했다.

사마천은 한(漢)무제 때 현재의 국립도서관장 격인 태사령으로 있다가 노여움을 사 생식기를 절단하는 궁형(宮刑)을 받았다. 이후 환관 신분으로 역사서를 계속 저술했지만 후손들은 마을을 떠나 살다 한참 뒤에야 돌아왔고 성(姓)도 바꿨다. 사마(司馬)의 司에 획을 더한 동(同) 또는 馬에 획을 더해 풍(馮)이란 성을 쓴다.

동증왕은 명나라 때에야 족보를 만들 수 있었으며, 직계 호순이라고 했다. 이들은 1998년 한국과 인연을 맺었다. 정신문화연구원에서 박사과정을 밟던 김씨가 우리 고대사를 연구하려고 사기에서 '조선열전'을 보고는 사마천에 빠져들었다.

장차 한국과 중국 관계에 대한 결정적 메시지가 있을 것으로 생각한 김영수씨는 학위 준비를 접고 사기 연구에 몰두했다. 이후 한성에만 열다섯 번을 갔다