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최근 서울과 부산, 광주 등지에서 1만 2천여명의 최대 수료생을 배출한 신천지예수교증거장막성전(이하 '신천지')소속인 전주시온교회가 지난 4일 전주바울교회(담임 원팔연목사)에 성경에 입각한 요한계시록 공개토론회를 제안하는 내용증명을 보내 교계의 관심이 집중되고 있다.

내용증명에는 그동안 전주바울교회 등 일부 교단,교회에서 신천지교회를 무분별하게 이단이라고 정죄해 왔다. 이에 성경을 통한 공개토론회를 통해 옳고 그름을 가리자고 전주바울교회는 반드시 응할 것을 촉구했다.

또한, 전주 바울교회에 13일까지 공개토론회에 응할 것인지 회신을 해줄 것을 요구하고 수락을 하면 토론에 대한 세부적인 사항은 실무협의를 통해 결정하겠다고 밝혔다.

그러나 통보시한인 13일이 지난 15일 현재까지 전주 바울교회측에서는 어떤 답도 내놓고 있지 않다.

지난 2009년 전주 바울교회 측에서는 이단세미나를 열어 신천지교회를 이단이라고 규정하고 비난한바 있다.

전주시온교회 측에서는 이단세미나 강사와 세미나 내용에 대한 반증내용을 담은 전단지를 배포하다 바울교회 A장로가 전단지를 배포하는 청년에게 폭행을 가하는 일이 발생 되었다.

이 사건으로 폭행 당사자인 바울교회 장로는 법원으로부터 벌금 100만원의 판결을 받자, 전주 바울교회 성도들이 몰려와 전주시온교회 앞에서 시위를 벌여 주위사람들로 부터 눈총을 받기도 했다.

당시 전주 바울교회에 이단세미나 강사였던 안산 모 교회 담임인 B목사는 전주시온교회 측을 상대로 명예훼손 소송을 제기한 바 있는데, 판결문에 따르면 전주시온교회측이 공공이익을 위한 것이라며 지난 11월 무죄를 선고했다.

재판부의 판결문에서 어느 교회를 이단이라고 지목하는 것은 다른 기독교 신자들에게 미치는 영향이 크고 이단으로 지목받은 교회와 그 신도들에게는 매우 치명적이라고 판결했다.

또한,B목사는 이런 중대한 문제에 관해 당사자에게 해명이나 반론의 기회를 주지 않은 채 폐쇄된 공간에서 일방적으로 신천지교회를 이단으로 지목하고비판하여 위험을 자초했다고 밝혔다.

그동안 타 교회나 종교단체에 대해 무분별하게 해 오던 이단 정죄 행위에 대해 법원에서 직접적으로 부당함을 지적한 판결이었다.

이번 전주시온교회의 계시록 공개토론회 제안은 분쟁과 무분별한 정죄가 아닌 성경을 통해 시시비비를 가려보자는 취지하에 제안한 것으로 기독교계에 경종을 울리고 있다.