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소설 ‘태백산맥’의 무대 전남 벌교의 살아있는 증거인 ‘보성여관’ 이 옛 모습을 찾게 됐다.

벌교읍 옛 보성여관(등록문화재 132호·사진)은 2년여 복원 공사를 마무리하고 7일 새롭게 문을 열었다.

개관식에는 보성군수를 비롯해 특별 손님으로 소설가 조정래씨와 임권택 영화감독 등 주요 인사가 참석했다.

벌교읍에 따르면, 보성여관은 부지 529㎡(160평)·건물면적 500㎡(150평) 규모로 1935년 건립된 일본식 건축물로서, 건축 이후 6차례 수리를 통해 1층 일부가 변형됐지만 2층은 원형을 유지하고 있다.

이번 보수공사는 지난 2009년 12월부터 2년간 국비와 군비 등 17억원을 들여 상가 등으로 변형된 집의 낡은 목조자재와 벽체를 대부분 뜯고 새 부재를 보충해 다시 조립했다. 일본 전통가옥 특징인 2층 다다미방 4칸도 단장을 끝냈다.

새 단장을 마친 보성여관 1층은 카페나 이벤트 공간, 숙박시설로 활용되고, 2층이나 별관은 연회장 등으로 사용될 전망이다. 전시실에는 벌교 역사와 보성여관의 옛모습 사진을 선보인다.

조정래씨의 대하소설 ‘태백산맥’에서 보성여관은 ‘남도여관’으로 등장한다. 소설 속에서 보성·벌교 지주들이 회합하고, 경찰 토벌대장 임만수와 경찰 토벌대원들의 숙소로 묘사된다.

문화유산 국민신탁 이철재(42) 보존관리 팀장은 “앞으로 숙박체험과 카페를 운영하고 ‘태백산맥 문화관’과 연계해 정기적으로 매월 1회씩 옛 영화 상영 등 공연을 통해 지역문화를 널리 알리겠다”고 말했다.

한편 보성여관은 ‘태백산맥 문학기행 길’ 코스에 위치해 현 부자네집, 소화다리, 김범우 집 등과 함께 탐방객들의 인기를 끌 것으로 기대된다.

한편 보성여관은 현재 60대로 성장한 벌교 초등학교 출신 출향민들의 추억이 있었던 곳이다.

50여년 전 ‘강 할바구’(익명)라는 노인이 보성여관에 거주하고 있었다. 강 노인은 인근 꼬마들의 제왕으로 제일 무서워 했던 인물이다.

보성여관과 벌교초등학교 사이에는 벽돌담이 있었는데 어린이들이 벽돌담에 축구공을 차고 놀다가 어찌해서 축구 공이 보성여관으로 넘어가면 결국 그 공의 운명은 ‘강할바구’ 노인의 제물로 사라졌다는 옛 추억을 담고 있는 곳이기도 하다.

뿐만 아니라 연회장인 2층 다다미방에는 강씨 집안 손자친구들의 동내 꼬마들이 점령하다시피 하고 놀이터로 변했던 곳이다.