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고환은 생식세포인 정자를 만들고 남성호르몬을 분비하는 생식샘(성선)이다. 고환에서 분비되는 호르몬은 사이질세포에서 생산되며 남성호르몬인 테스토스테론의 역할은 다음과 같다.

사춘기에 남성생식기의 발육을 촉진하고 남성다운 체형을 만들고 제2차 성징인 수염, 음모, 겨드랑털의 성장, 묵직한 뼈와 근육의 발달, 성적욕구도 자극해준다. 단백질 합성을 촉진하며 분해를 억제하고 사춘기에 뼈대 그리고 근육의 성장을 촉진시켜 기초대사량의 증가를 유도한다.

뼈는 일반적으로 성장을 촉진하지만 골화를 촉진하여 긴뼈가 너무 길지 않도록 조정한다. 성인이 되면 정자를 끊임없이 생산해내는데 테스토스테론이 필요하다. 테스토스테론이 지나치게 적게 분비되면 불임이 된다. 테스토스테론의 분비량은 뇌하수체 전엽의 황체형성호르몬에 의해 조절되고 있으며 황체형성호르몬이 증가하면 테스토스테론의 생성과 분비도 증가한다.

만약 사춘기 전에 고환을 모두 제거하면 음경, 전립선, 정낭등의 부속 생식기가 어린상태로 있게 되며 여성스럽게 되며 음성, 행동양식까지도 남성답지 못하게 된다. 난소는 난자를 생산하고 난포호르몬인 에스트로겐과 황체호르몬인 프로게스테론을 분비하는 내분비샘이다. 이 두 호르몬을 여성호르몬, 난소호르몬이라고 한다.

난포호르몬인 에스트로겐에는 에스트론과 에스트라디올이 있다. 난소에서 생산되는 스테로이드 호르몬이다. 에스트로겐의 생성, 분비는 난포자극호르몬에 의해 조절되고 있으며 난포자극호르몬의 분비가 증가하면 에스트로겐의 생성, 분비도 증가한다.

여성의 대표적 호르몬인 에스트로겐의 작용은 다음과 같다. 여성의 2차성징를 발달시켜 준다. 즉, 생식기관인 자궁, 자궁관, 질, 음핵을 성숙시키며 여성다운 체격과 외모을 갖추게 한다. 음모, 겨드랑털을 나게 하고 젖샘의 발달, 뼈대의 여성화, 피부밑 지방의 침착, 자궁근육의 비대와 자궁점막의 증식을 촉진하고 성욕을 증진시키며 혈액중의 콜레스테롤을 감소시키고 염화나트륨이나 수분을 조직속에 축적하는 작용을 한다. 난포를 자극하여 난자의 성숙을 촉진하며 발정호르몬으로 배란을 촉진한다.

임신기간동안 프로락틴 분비를 억제하나 출산후 급격한 에스트로겐 분비감소로 프로락틴 분비가 증가되면서 젖의 분비가 촉진된다. 에스트로겐은 프로게스테론과 함께 작용해서 자궁이 수정란을 받아들이도록 준비해준다. 월경주기의 증식기를 일으킨다. 황체호르몬인 프로게스테론은 황체에서 형성되는데 월경주기의 분비기를 일으킨다.

프로게스테론의 분비량은 뇌하수체 전엽의 황체형성호르몬에 의해서 조절되며 황체형성호르몬 분비가 증가하면 황체호르몬의 분비도 증가한다. 프로게스테론의 작용은 다음과 같다. 임신을 준비하는 상태, 자궁점막에 작용하여 점액분비를 증가시켜 수정란이 착상할수 있는 상태를 만든다. 임신을 유지하는 작용, 즉 배란을 억제하고 자궁근육의 운동을 억제하여 자궁을 안정시킴으로써 태아를 보호한다.

유방의 성장촉진등에 관여하며 태반의 형성이나 배란에도 필요하다. 체온을 약간 상승시키는 작용이 있어 기초체온을 상승시킨다. 배란기를 판별하는 지표로 기초체온을 측정하는 것은 바로 이 때문이다.

배란을 억제하는 작용이 있음으로 약을 사용하면 배란이 억제되어 피임효과가 있다. 릴랙신이 있다. 난소에서 분비되는 제3의 호르몬으로 골반과 치골결합을 이완시키는 역할을 한다. 또한 자궁근육도 이완시키며 프로게스테론과 같이 임신유지와 분만에 관여하는 것으로 추측된다

류재문프로필:서영대학교 겸임교수