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공자는 경서(經書)에 이르기를 오직 효도하며 형제 사이에 우애함이 곧 정사(政事)를 베풂이라 하였으니 이 또한 위정(爲政)이 아닌가. 어찌 참정(參政)만을 위정이라 하겠는가라고 했다. 공자는 또 『논어』 ‘태백(泰伯)’에서 “태백은 지극한 지덕(至德)을 가진 사람이고 이를만 하다”고 높였다.

태백은 주(周) 태왕(太王) 고공단부(古公亶父)의 장남이지만 셋째 계력(李歷)의 아들 창(昌 : 주문왕[文王])에게 성덕이 있는것을 알고 스스로 도주해 왕위를 넘긴 인물이다. 덕중에서 가장 지극한 덕이 왕위 양보라는 뜻이다. 조선 후기 들어 양녕대군(1394~1462)을 이런 지덕으로 높이는 현상이 나타났다.

숙종 1년(1675) 우의정이던 양녕의 외손 미수 허목(許穆)은 양녕대군의 사당을 세울 것을 요청하면서 그 이름을 ‘지덕사(至德祠) : 서울시 동작구 상도동)’로 지었다.

허목이 지은 ‘지덕사기’에는 “아우 충령대군(세종)이 나면서부터 성덕(聖德)이 있어서 백성들의 마음이 돌아가니 세자가 마음으로 알고 거짓으로 미친 척하고 도망가서 사양했다”면서 이후에도 “사냥하고 말 달리고 술 마시고 취하는 것으로 미친 것을 자임했을 뿐 다른 일은 없었다”고 서술하고 있다.

고종 13년(1876) 양녕의 후손들이 편찬한 『지덕지(至德誌)』에도 폐출당해 도성문을 나서면서 손뼉을 치고 웃으며 “충령이 과연 나에게 속았구나”라고 ‘가전(家傳)’을 인용해 마찬가지로 서술했다. 영조의 손자이자 사도세자의 아들인 정조는 재위 13년(1789) 지덕사에 사액(賜額)하면서 직접 ‘지덕사기’를 지어 폐위 전까지 “술과 음악과 기생 속에서 거짓으로 미친체 하면서 10년을 하루같이 보냈다”면서 “오조(五朝)를 섬기면서 70가까이 장수했지만 그때의 어진 사대부(士大夫)들도 그의 깊은 심정을 엿볼수 있는 이가 드물었다”고 서술하고 있다.

조선 초기 남효온(南孝溫)이 편찬한 『추강냉화(秋江冷話)』에는 효령대군에게 술과 고기를 사양해야 하지 않느냐고 말하자 “나는 살아서는 왕의 형이요, 죽어서는 부처의 형이다”고 웃으며 답했다고 전했다.

『국조보감』은 정조가 이때(1789) 효령대군을 모신 청권사(淸權祠)에도 제사를 지내게 했다고 기록하고 있다. 정조 무렵이 되면 300여년 전 양녕이 폐출된 실록의 기록을 ‘일부러 미친것’으로 해석해도 받아들여지는 시간적 여유가 생긴 것이다.

한데 북한의 권력을 승계한 김일성의 손자이자 김정일의 삼남 정은 못지않게 장남 정남의 앞날도 양녕대군처럼 큰 관심거리다.

그가 일부러 사양했는지 난행때문에 탈락했는지는 정확히 알수없지만 사실상 왕조체제에서 왕의 형처럼 어려운 자리가 없다는 사실도 알고 있는지는 모르겠다.

하지만 동생인 정은은 왕중 왕이 돼 현장답사도 하고, 잘못을 꾸짖고 있다. 김정은 북한 국방위원회 제 1위원장이 최근 돼지농장을 방문한 적이 있다. 당시 돼지들이 꿱꿱 소리를 질렀는데 그 소리가 유달리 컸다.

이를 보고 수행 간부가 “최고 지도자 동지의 방문에 감격해 돼지들도 노래를 부르며 환영하는 것”이라고 아부를 떨었다. 순간 김 1위원장의 안색이 싸늘하게 변했다.

김 1위원장은 그 간부를 향해서 이렇게 말했다. “돼지들이 울부짖는 것은 이곳이 자기집이 아니기 때문이다. 소리를 지르는 돼지들은 이곳 돼지가 아니라 주변 농장에서 옮겨 온 것이 틀림없다. 갑작스레 낯선 곳에 갇힌데다 못보던 사람들이 나타나자 불안감에 저렇게 울부짖는 것이다.

앞으로는 다시는 이런짓을 하지 말라. 내게 잘 보이려고 인민을 힘들게 하는 일을 삼가라.” 최근 베이징의 한 북한 소식통이 전해준 이야기다. 사실인지 아닌지 확인이 안된다. 그러나 사실이든 아니든 의미하는 바가 적지 않다는게 전문가들의 지적이다.

일각에선 1위원장이 꽤 괜찮은 지도자의 자질을 갖고 있을 수 있다는 분석이 있다.

반대로는 김 1위원장을 미화하기 위해 조작된 것일 수 있다. 아무튼 이를 볼 때 한국은 비판하면서 북한엔 아부하는 친북좌파들을 보면 돼지만도 못한 인간들이 아닐수 없다. 양녕대군의 지덕은 비판이나 아부가 아니라 충령을 위한 사양이다.

고운석 <시인>