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◆阿鼻叫喚(아비규환) =언덕 아, 코 비, 울부짖을 규, 부를 환

지옥 중에서도 고통이 가장 심한 곳

阿鼻(아비)와 叫喚(규환)은 모두 佛家에서 말하는 8대 熱地獄(열지옥)의 하나다. 지옥 중에서도 고통이 가장 심한 곳이다. 阿鼻는 梵語(범어) 'avici'의 音譯(음역)으로 阿는 無, 鼻는 求(구)의 뜻이다. 그것은 '전혀 구제 받을 수 없다'는 뜻을 지니고 있다.

또 이것은 8대 지옥 중 가장 아래에 있는데 고통이 잠시도 그칠 날이 없다고 해 無間地獄(무간지옥)이라고도 한다.

이곳에 떨어지면 옥졸이 죄인의 살가죽을 벗기는가 하면 그 벗긴 가죽으로 죄인을 꽁꽁 묶어 불 수레에 훨훨 타는 불속에 던져 태우기도 한다. 또 야차(夜叉-악마)들이 큰 쇠창을 불에 달구어서 지지고 입, 코, 배, 등을 꿰어 던지기도 하며 쇠로 된 매가 죄인의 눈을 파먹기도 한다.

그래서 이곳에 떨어지는 순간부터 하루에 수천번씩 죽고 되살아나는 고통을 받게 되는데 잠시의 평온도 누릴 수 없다. 고통은 죄의 대가를 다 치른 후에야 끝난다.

叫喚은 '울부짓다'는 뜻이다. 역시 범어 'raurava'에서 유래된 말로 8대 지옥중 네번째 지옥인데 누갈(樓喝)이라고 음역하기도 한다. 이곳엔 前生(전생)에 殺生(살생), 嫉妬(질투), 竊盜(절도), 淫蕩(음탕), 飮酒(음주)를 일삼은 자들이 떨어지게 되는데, 물이 펄펄 끓는 거대한 가마솥에 빠뜨리거나 불이 활활 타오르는 쇠로 된 방에 들어가 뜨거운 열기에 고통을 받아야 한다. 워낙 고통스러워 叫喚地獄(규환)이라고 한다.

이렇듯 阿鼻叫喚은 너무도 고통스러워 지옥임을 알 수 있다. 그래서 차마 눈뜨고 보지 못하는 慘狀(참상)을 두고 阿鼻叫喚 같다고 표현한다

◆안 서(雁書)=雁:기러기 안. 書:글 쓸 편지 책 서.

철따라 이동하는 기러기가 먼 곳에 소식을 전한다는 뜻으로, 편지를 일컫는 말.

한(漢)나라 소제(昭帝)는 19년 전, 선제(先帝)인 무제(武帝) 때(B.C. 100) 포로 교환차 사절단을 이끌고 흉노(匈奴)의 땅에 들어갔다가 그곳에 억류당한 중랑장(中郞將) 소무(蘇武)의 귀환을 위해 특사를 파견했다. 현지에 도착한 특사가 곧바로 흉노의 우두머리인 선우(單于)에게 소무의 석방을 요구하자 선우는 '소무는 벌써 여러 해 전에 죽었다'며 대화에 응하려 하지 않았다.

그날 밤, 상혜(常惠)라는 사람이 은밀히 특사의 숙소로 찾아와 이렇게 말했다.

"나는 소무를 따라왔다가 흉노의 내란에 말려 일행이 모두 잡힌 뒤 투항한 사람 중하나요. 그런데 그때 끝까지 항복을 거부한 소무는 북해(北海:바이칼 호) 변으로 추방당한 뒤 아직도 그곳에서 혼자 어렵게 살아가고 있소."

이튿날 특사는 선우를 만나 따지듯이 말했다.

"내가 이곳에 오기 전에 황제께서 사냥을 하시다가 활로 기러기 한 마리를 잡았는데, 그 기러기 발목에는 헝겊이 감겨 있었소. 그래서 풀어 보니 '소무는 대택(大澤:큰 못) 근처에 있다'고 적혀 있었소. 이것만 봐도 소무는 살아 있는 게 분명하지 않소?"

안색이 변한 선우는 부하와 몇 마디 나누더니 이렇게 말했다.

"어제는 제가 잘 모르고 실언을 한 것 같소. 그는 살아 있다고 하오."

꾸며댄 이야기가 제대로 들어맞은 것이다. 며칠 후 흉노의 사자(使者)가 데려온 소무는 몰골이 말이 아니었으나 그의 손에는 한나라 사신의 증표인 부절(符節)이 굳게 쥐어져 있었다. 이 고사에 연유하여 그 후 편지를 안서라고 일컫게 되었다.

[출전]《漢書》〈蘇武專〉