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◆ 柔能制剛(유능제강)=부드러울 유, 능할 능, 누를 제, 굳셀 강

부드러운 것이 능히 강하고 굳센 것을 누른다. 어떤 상황에 대처할 때 강한 힘으로 억누르는 것이 이기는 것 같지만 부드러움으로 대응하는 것에 당할 수는 없다는 뜻

병서(兵書)인 '삼략'에는 이런 대목이 있다.

"군참(軍讖)에서 이르기를 '부드러움은 능히 굳셈을 제어하고(柔能制剛) 약한 것은 능히 강함을 제어한다. 부드러움은 덕(德)이고 굳셈은 적(賊)이다. 약함은 사람들의 도움을 받고 강함은 사람들의 공격을 받는다."

'군참'이란 전쟁의 승패를 예언적으로 서술한 병법서다. 이와 비슷한 말이 노자(老子)에도 더러 실려있다. '노자' 76장에는 다음과 같은 글이 실려 있다.

"사람은 생명을 유지하고 있을 때에는 부드럽고 약하지만 죽음을 당하게 되면 굳고 강해진다. 풀과 나무도 살아있을 때는 부드럽고 연하지만 죽게 되면 마르고 굳어진다. 그러므로 굳고 강한 것은 죽음의 무리이고 부드럽고 약한 것은 삶의 무리다. 그렇기 때문에 군대가 강하게 되면 멸망하고 나무가 강해지면 꺾이게 된다. 강하고 큰 것은 아래에 자리하게 되고 부드럽고 약한 것이 위에 자리를 잡는다."

'노자' 78장에는 이런 글도 보인다.

"이 세상에서 물보다 더 부드럽고 약한 것은 없다. 그렇지만 굳고 강한 것을 치는 데 물보다 나은 것은 없다. 물의 역할을 대신할 만한 것은 없는 것이다. 약한 것이 강한 것을 이기고 부드러운 것이 굳센 것을 이긴다는 것은 세상 사람 모두가 알건만 그 이치를 실행하는 사람은 없다."

치망설존(齒亡舌存)이란 말도 있다. 단단하고 강한 이는 깨지더라도 부드러운 혀는 훨씬 더 오래 남는다는 뜻이다. 설원(說苑)이라는 책에 전하는 이 말도 강하고 모진 것은 쉽게 망하고 부드럽고 순한 것이 오래 간다는 것을 가르치는 말이다.

[출전]《三略》

◆음덕양보(陰德陽報)= 陰:그늘 음. 德:덕 덕. 陽:밝을 양. 報:갚을 보

남이 모르게 덕행을 쌓은 사람은 뒤에 그 보답을 반드시 받음.

전국 시대 초(楚)나라에 손숙오(孫叔敖)라는 정치가가 있었다.

그가 어릴 때의 일이다. 어느 날 밖에서 놀다가 머리가 둘 있는 뱀을 보자 그것을 잡아 죽여서 묻어 버렸다. 그러고 나서 집에 돌아와 걱정이 된 나머지 식사도 하지 않았다. 그의 어머니가 이상히 여겨 까닭을 물으니 숙오는 울면서 대답했다.

"머리가 둘 있는 뱀을 본 사람은 죽는다고 들었는데, 아까 그걸 봤습니다. 틀림없이 나는 머지않아 죽어서 어머니 곁을 떠나야만 할 것입니다. 그것이 걱정이 되어 죽을 지경입니다."

그 말을 들은 어머니가 물어 보았다.

"그래, 그 뱀은 지금 어디에 있단 말이냐?"

숙오가 대답했다.

"다른 사람이 또 보면 안 된다 생각하고 죽여서 묻어 버렸습니다."

그 말을 듣더니 어머니가 말했다.

"은밀히 덕을 닦아 선행을 하는 사람은 그 보답으로 복을 받는다(陰德陽報)고 들었다. 네가 그런 생각으로 뱀을 죽인 것은 음덕이므로, 그 보답으로 너는 죽지 않을 것이다."

과연 어머니의 말대로 되었다. 그 후 그는 장성하여 초나라 장왕(莊王)의 부름을 받아 재사에 임명되었다.

[출전]《日記故事》