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‘▶취재 대상 식당들은 가격이 저렴하고 반찬이 많이 나오는 식당

이처럼 밀착 취재를 하던 안 PD에게 한 가지 호기심이 생겼다. 지금까지 취재한 곳 대부분이 가격이 저렴하고 반찬이 많이 나오는 식당이었기 때문이다.

‘싼 가격에 많은 반찬을 내놓다 보니 가게의 수지를 맞추기 위해 어쩔 수 없이 음식 재활용을 했다’고 가정했다. ‘그렇다면 음식 값이 비싼 고급 음식점은 어떨까’라는 생각을 한 그는 인턴기자들을 고급 한정식집에 투입시켰다.

“인턴기자가 취업한 곳은 강남의 고급 한정식집이었어요. 1인분에 3만5000원에서 10만원까지 하는 이 음식점은 반찬이 24가지나 나오는 곳이었죠. 그러나 이곳도 음식 재활용을 하고 있었어요. 특히 손님들이 먹다 남긴 김치는 잘게 다져서 한곳에 모아두었다가 빈대떡을 부칠 때 넣어 두 장에 3만원씩 팔았어요. 또 밥은 물에 씻어서 누룽지를 만들어 누룽지탕으로 판매했고요.”

▶음식 재탕으로 식중독과 B형간염 우려

안 PD는 재미있는 일화도 이야기해줬다. 어렵게 한정식집 위장취업에 성공한 인턴기자가 음식 재활용 현장을 목격했으나 상황이 여의치 않아 카메라에 담지 못하고 있었다. 그런데 설상가상으로 식당 주인이 ‘오늘은 손님이 없으니 그냥 집으로 가라’고 했던 것. 현장보고를 받은 안 PD는 곧바로 두 테이블을 예약했다. 그리고 찾아가 일부러 음식을 남겼고, 인턴기자는 그 음식을 재활용하는 현장을 녹화할 수 있었다.

“충격적인 장면은 수없이 많았죠. 쉰 냄새가 진동하는 밥을 국밥에 넣어 팔거나, 반찬을 재활용하면서 새것처럼 보이기 위해 손가락으로 음식을 주물럭거리는 모습도 볼 수 있었어요.”

▶20가지 반찬을 직접 수거해 음식 재활용의 흔적을 찾아.

그러나 안 PD의 취재는 여기서 멈추지 않았다. 식당을 다니며 20가지 반찬을 직접 수거해 음식 재활용의 흔적을 찾아보기로 한 것이다.

“돋보기를 들고 반찬들을 꼼꼼히 들여다보았어요. 소금으로 볶은 멸치볶음에선 고춧가루가 묻어 나왔고, 미역줄거리 볶음에서는 작은 밥알이 확인됐어요. 또 뼈다귀 해장국집에서 수거한 깍두기에서는 정체를 알 수 없는 떡 조각과 검은 덩어리도 나왔죠. 접사렌즈 카메라로 정체불명의 덩어리를 확인해보니 뼈다귀에 붙어 있던 고기 조각들이었어요.”

▶잔반 재사용의 위험

음식 재활용이 문제가 되는 이유는 단순히 위생 때문만은 아니었다. 사람의 건강에 유해할 수 있다는 사실이 확인됐기 때문이다. 안 PD가 감염내과의원에 촬영한 내용을 보여주고 발생할 수 있는 병에 대해 확인해본 결과, 재활용 반찬에서 대장균, 살모넬라균, 녹농균 등의 세균이 의심된다는 소견이 나왔다. 이런 음식을 먹는다면 식중독뿐만 아니라 심한 경우 B형간염에도 걸릴 수 있다는 것이다.

“재활용 반찬을 먹지 않기 위해서는 식당뿐만 아니라 우리들의 노력도 필요하다는 것을 알았어요. 사람들은 대부분 먹고 남길 정도로 많은 양의 반찬을 요구하잖아요. 식당의 반찬들은 모두 공짜라는 생각 때문이죠. 그러나 식당은 그렇지 않잖아요. 그러니 많은 음식을 먹으려는 손님과 이윤을 남기려는 주인이 존재하는 한 악순환이 끝없이 반복되는 겁니다.”

▶안 PD는 이번 취재로 보람을 느끼고 있다.

무엇보다도 식품의약품안전청에서 오는 12월까지 식품위생법상 시행규칙으로 ‘음식재탕금지법’을 마련하겠다고 밝혔기 때문이다. 그러나 이런 뿌듯한 결과 뒤에는 두 달간 힘들게 일한 인턴기자들의 땀방울이 있었다.

“촬영이 끝나고 인턴기자들이 저에게 이런 말을 했어요. 방송국에 일을 배우러 왔는데 두 달간 죽도록 식당 일만 했다고요.(웃음) 인턴기자들에게 정말 고맙고 한편으로는 미안하게 생각합니다.”

기자는 프로그램을 보는 동안 궁금했던, 식당 내부를 찍을 수 있었던 몰래카메라의 촬영 기법에 대해 물어보았다. 그러나 안 PD는 특유의 서글서글한 웃음으로 “촬영기법이 노출되면 앞으로 취재에 애로사항이 생길 수 있고, 또 자신들만의 노하우이기 때문에 말할 수 없다”고 밝혔다. 안 PD의 비밀스러운 몰래카메라 기법이 음식 재탕보다 더 놀라웠던 것도 사실이었다.

▶interview 한국소비자원과 식약청 관계자 이구동성 인터뷰

“소비자의 지속적인 고발이 필요합니다”

‘이영돈 PD의 소비자고발’ 프로그램 이외에도 KBS 2TV의 ‘좋은 나라 운동본부’와 MBC의 ‘불만제로’에서도 일반 음식점의 심각한 위생상태를 잇달아 취재해 보도하고 있다. 수백 마리의 닭을 하수도에 처박아둔 채 요리를 시작하는 유명 삼계탕집이나, 먹다 남은 밥을 씻어 누룽지로 만들어내는 대형 음식점 등 말만 들어도 끔찍한 일들이 카메라를 통해 전국에 보도됐다. 하지만 더 심각한 문제는 이렇게 끔찍한 내용이 보도됐음에도 불구하고 식당들의 위생환경은 크게 달라지지 않고 있다는 점이다. 정말 정부나 소비자가 특단의 조치를 취해야 하지 않을까?