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박영수 특별검사팀이 삼성그룹 ‘2인자’인 최지성 부회장과 그룹 수뇌부 핵심인 장충기 사장을 동시 소환키로 하면서 삼성그룹 뇌물 의혹 수사가 정점을 향해 치닫고 있다.

8일 특검팀에 따르면 최지성 삼성그룹 미래전략실장(부회장)과 장충기 삼성 미래전략실 차장(사장)은9일(오늘) 오전 10시 특검 사무실에 출석하라는 통보를 받았다.

박상진 삼정전자 대외담당 사장은 일단 소환 대상에서 제외됐다.

특검팀은 이들이 참고인 신분이라고 밝혔지만, 수사 과정에서 얼마든지 신분이 변동될 수 있다고 설명했다. 최 부회장과 장 사장의 조사 경과나 진술 태도 등에 따라 피의자로 신분이 바뀔 수 있다는 여지를 남긴 것이다.

특검팀이 그동안 수사 과정에서 이들의 혐의를 입증할 만한 물증과 여타 진술을 확보했다는 방증으로도 읽힌다.

앞서 특검팀은 지난달 공식 수사 개시 이전에 박 사장과 장 사장은 특검 사무실이 아닌 제3의 장소에서 사전 조사 형식으로 1차 조사한 바 있다.

삼성의 ‘콘트롤타워’인 미래전략실을 이끄는 최 부회장과 장 사장은 그룹의 최고 수뇌부로 주요 의사결정에 참여하는 것으로 알려졌다.

미래전략실은 삼성물산-제일모직 합병과 같은 그룹 계열사 경영전략 수립은 물론 총수 일가의 승계 문제에 직접적으로 관여하는 부서다. ‘비선 실세’ 최순실(61·구속기소)씨 측에 건네진 삼성 자금의 대가성을 규명하고 박근혜 대통령에 대한 ‘부정한 청탁’과 그에 따른 최씨 측 지원이라는 제3자 뇌물수수 혐의를 구성하기 위해 반드시 조사할 대상이다.

특검은 삼성의 최씨 일가 지원이 이재용 삼성전자의 부회장의 경영권 승계 문제가 걸린 삼성물산-제일모직 합병에 주요 주주인 국민연금공단의 합병 찬성 의결한 데 대한 보답 차원이 아닌지 들여다보고 있다.

삼성이 박 대통령 측에 국민연금의 합병 지지를 요청하는 ‘부정한 청탁’을 하고 그 대가로 최씨를 지원한 게 아니냐는 게 특검이 의심하는 구도다.

특검팀은 이 부회장이 대통령 면담 직후 임원회의에서 최 씨 일가에 대한 지원 방안을 마련하라고 지시한 정황 등 이 부회장이 최 씨 지원에 개입했음을 시사하는 제보를 입수한 것으로 알려졌다.

삼성은 최씨가 배후에 있는 미르·K스포츠재단에 204억원을 출연해 재벌기업 중 가장 많이 출연했다.

또 승마선수인 최씨의 딸 정유라(20)씨를 지원하고자 최씨가 세운 독일 현지법인 코레스포츠(비덱스포츠 전신)와 220억원 규모의 컨설팅 계약을 맺고 이 가운데 35억원을 송금했다.

최씨의 조카 장시호(37·구속기소)씨가 운영하는 동계스포츠영재센터에도 16억2천800만원을 후원했다.

국민연금은 작년 7월 10일 삼성 합병 찬성을 의결했고 보름 뒤인 25일 박 대통령과 이 부회장 간 단독 면담이 이뤄졌다.

이후 최씨 측 지원을 위한 삼성 측의 물밑 움직임이 본격화됐다.

대한승마협회장을 맡은 박상진 사장이 삼성과 최씨 간 가교 구실을 하며 자금 지원의 실무를 총괄했지만, 그 배후에는 미래전략실이 있는 것으로 특검은 보고 있다.

장 사장과 최 부회장 소환이 이뤄짐에 따라 ‘정점’에 있는 이재용 부회장의 특검 출석도 시간 문제라는 관측이 나온다.

특검은 최 부회장과 장 사장을 상대로 삼성의 최씨 일가 지원을 이 부회장이 알고 있었는지를 집중적으로 추궁할 방침이다.

박 대통령을 향한 제3자 뇌물죄 혐의 구성이 가닥을 잡아가는 것 아니냐는 분석도 나온다.

법조계 한 관계자는 "삼성 수뇌부 조사는 박 대통령의 제3자 뇌물죄 적용으로 가는 징검다리가 될 것"이라고 말했다.

앞서 특검은 삼성 임원 중 처음으로 지난달 29일 김재열 제일기획 스포츠사업 총괄사장에 이어 이달 6일 임대기(61) 제일기획 사장을 각각 참고인 신분으로 소환해 동계스포츠영재센터 지원 배경 등을 조사했다.