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‘독일서 한미·한미일 외교장관 회담… 김정남 암살 논의’ 지난달16일 아침 한 통신사가 송고한 기사 제목이다.

제목만 보면 섬뜩하기도 하고 어리둥절하기도 하다. 한미 혹은 한미일 세 나라가 김정남을 암살하기 위해 논의한다니 섬뜩한 것이고 이미 고인이된 김정남을 암살하기 위해 논의한다니 어리둥절한 것이다.

정확한 표현은 ‘김정남 피살 관련 논의’였을 것이다. 제목을 압축하기 위해 ‘관련’을 뺀 것은 그렇다 칠 수도 있다.

하지만 피살을 암살로 쓴 것은 명백한 오류요 실수다.

아무튼 어떻게 죽든 죽음은 슬픈일인데, 지난해 우리 정보당국은 “북한이 공작원을 침투시켜 주요 탈북인사를 암살하라는 지령을 내렸다”는 첩보를 입수했다.

김일성 일가의 3대 세습을 비판하고 김정일·김정은 정권의 허구를 폭로하는 대북 전단을 배포해온 박상학 자유북한운동연합 대표(49)등 탈북자 8명이 북의 ‘암살리스트’에 오른 것으로 전해졌다.

국내에 김정남 피살 소식이 알려지자 이들의 마음도 쇠덩이 마냥 무거워졌다.

탈북외교관 태영호씨가 밝혔듯, 대다수가 평소 심각한 수준의 살해 위협을 느끼고 있었는데 이번 김정남 피살은 김정은 세습체제를 반대해온 주요 인사들에게 보낸 ‘경고장’ 성격도 짙기 때문이다.

언론들이 정보당국이 입수한 암살 대상 탈북인사 8명과 모두 전화 인터뷰한 결과, 취재에 응한 5명 가운데 4명은 “실제 암살 위협을 경험하거나 느낀 적이 있다”고 답했다. 인터뷰를 거절한 나머지 탈북 인사 3명도 “신변 위협 때문에 응할 수 없다”고 답해 거의 대부분이 북한의 테러 위협을 염려하고 있는 것으로 보인다.

이 리스트에 오른 대표적 인사로는 박상하 대표가 꼽힌다. 박 대표는 2000년에 탈북해 2004년부터 대북 전단을 날리기 시작한 인물. 대북 전단에 ‘노이로제’ 반응을 보여 온 김정은에게는 ‘눈엣가시’ 같은 존재다.

실제 박 대표는 2011년 9월 김정남이 피살된 것으로 알려진 방식과 동일하게 북한에서 보낸 공작원에 의해 암살당할 뻔 했다.

북한 인민무력부 산하 후방총국 장교출신 탈북자 안모씨가 독침과 독총으로 박 대표를 테러하려 했던 것. 미리 알아챈 우리 측 요원이 박 대표를 가로막아 겨우 죽을 고비를 넘겼다.

1997년에는 김정일 국방위 원장의 전처 성혜림씨(사망)의 조카 이한영씨가 북한 간첩으로 추정되는 괴한의 총격을 받아 사망하기도 했다.

김 국방위원장의 가족과 측근 등 북한 고위층의 실상을 신랄하게 비판한 그였다.

박 대표는 “내 경험을 봐도 그렇고 얼마 전 탈북자들이 북한에서 선교했던 목사 두 분을 중국에서 독침으로 살해한 전례도 있다”며 “김정은이 가장 죽이고 싶은 사람이 김정남이었기에 북한 지령에 의한 것이라는 걸 100% 확신한다”고 말했다.

그는 “뉴스를 보며 온 몸이 섬뜩했던 것도 김정남 피살이 태영호 공사나 우리 같은 소위 ‘배신자’에게 보내는 경고이기도 하기 때문”이라고 전했다.

탈북자들과 함께 민간 대북 방송 ‘자유북한방송’을 운영해온 김성민 대표(55)는 “도끼에 피를 바르거나 식칼, 죽은 생쥐를 넣어 소포로 보내는 등 정체 모를 섬뜩한 협박을 수차례 받고 있다”며 “밤길을 걷기 힘들 정도로 불안감을 느낀게 한두번이 아니다”고 경험담을 털어놨다.

탈북군인단체인 ‘북한인민해방전선’을 이끌고 있는 최정훈 사령관(46)도 김정남 테러방식과 비슷한 여자 간첩의 암살기도를 직접 경험했다고 밝혔다.

그는 “언론에서 안 알려졌지만 나를 암살할 목적으로 남파된 여자 간첩이 국정원에 발각돼 암살 계획을 실토하고 3년형을 살고 나왔다”며 “이메일로도 ‘인간 쓰레기들, 이 땅에서 쓸어버리겠다’ ‘자녀까지 가만 놔두지 않겠다’는 식의 협박이 끊이지 않는다”고 말했다.

이들은 ‘암살 대상 낙인’이 목숨이 붙어 있는 한 평생 갈 것으로 각오하고 있다.

탈북자 출신 강명도 경기대 교수(58)는 “제가 남한 언론에 ‘최고 존엄’에 관한 민감한 사항을 계속 이야기 하면서 암살 대상에 오른 것”이라며 “북한 일가를 파헤친 데 대한 응징이고 간단히 끝날 문제가 아닐 것”이라고 말했다.

이런 위협 때문에 이들 주변에서 거주지 관할 경찰관과 신변보호관들이 쉽게 떠나지 못한다.

안찬일 세계북한연구센터 회장은 “조금만 방심하면 무슨일이 일어날지 몰라 신변보호관들의 밀착 경호를 받으며 조심스럽게 활동하고 있다”고 말했다.

경찰은 김정남 피살 소식에 탈북인사 신변보호 장치를 강화했다고 한다.

하지만 제2 이한영이 나오지 않기 위해 이중 신변보호가 요구된다.

< /고 운 석<시인>