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무등산 규봉 주상절리와 지공너덜이 국가지정문화재 '명승'으로 지정된다.

문화재청은 무등산 규봉 주상절리는 입석대, 서석대와 같은 시기에 형성된 것으로 규봉암 등과 어울려 아름다운 경관을 자랑하고, 지공너덜은 풍화작용으로 깨진 주상절리가 산능선을 이룬 특이한 지형 경관이다.

문화재청은 오는 30일까지 예고기간을 거친 뒤 이곳을 명승으로 지정할 예정이다.

문화재청은 「무등산 규봉 주상절리와 지공너덜」을 국가지정문화재(명승)로 지정해 올해 4월 17일 지정된 「무등산 유네스코 세계지질공원」의 지질학적 가치 뿐 아니라 무등산의 역사적·문화적 가치도 알릴 계획이다.

문화재청은 30일간의 예고를 통해 의견을 수렴한 후 문화재위원회 심의를 거쳐 국가지정문화재 명승으로 지정할 예정이다.

다음은 자료에 나오는 규봉암에 대해서 기술 해 본다

[개설]

규봉(奎峰)은 무등산 정상인 천왕봉에서 동남쪽으로 300m에 위치하고 있으며, 높이 1,100m에 이른다. 규봉암(奎峰庵)은 규봉에서부터 남동쪽에 이르는 능선의 말단부에 위치하고 있으며 정상부에서 약 900m, 규봉에서 약 600m에 이른다.

규봉은 1872년 「채색 지도」에도 무등산 정상부의 동쪽에 있는 봉우리로 표시되어 있다. 규봉암은 행정 구역으로 전라남도 화순군 이서면 영평리에 위치한다. 예로부터 규봉암을 말하지 않고서는 무등산을 이야기할 수 없을 만큼 무등산의 또 다른 상징이라 할 수 있다.

[규봉암의 역사와 위치]

규봉암에 대한 기록은 신라 시대에 의상 대사가 서석과 규봉을 보고 정사(精舍)를 세웠다고 한 것이 최초이다. 조선 초기 문신 권극화는 “광산(光山)의 진산을 무등산 혹은 서석산이라고 하는데, 그 형세가 웅장하여 모든 산에 비길 바가 아니다.

산 동쪽에 암자가 있어 이를 규암(圭庵)이라 하고 그 곁에 서석(瑞石)이 겹겹이 서 있는데 [중략] 옛날 의상 대사가 이를 보고 기이하게 여겨 비로소 정사(精舍)를 세웠고, 계속하여 보조와 진각이 공부하여 도를 얻어 그 꽃다운 자취가 아직도 남아 있다.

그 삼존석(三尊石)과 십이대(十二臺)를 보면 대개 이를 생각할 수가 있다.” 라고 하면서 무등산에 대한 아름다움과 규봉암에 대한 기록을 남겼다. 이후 제대로 절의 모습을 갖추어 창건하기는 798년(신라 원성왕 14)에 당에서 귀국한 순응 대사였다고 전하고 있다.

권극화가 언급한 규봉암은 암자와 함께 있는 서석(瑞石)을 통틀어 이야기 하고 있다. 규봉에 있는 암자는 세월의 풍파 속에서 창건되고, 폐사되었다가 재건되고, 화재로 소실되었다가 다시 재건되어 현재에 이르고 있지만, 규봉암의 서석은 오랜 세월 묵묵히 그 자리를 지키고 있다.

규봉 일대의 서석은 입석대, 서석대로 대표되는 무등산의 주상 절리 지형이다. 무등산의 주상 절리 지형은 암괴가 크고 장엄하며, 암괴가 층층이 단을 이루어 마치 병풍과 같은 모습을 갖는다. 그 중에 규봉암은 다양한 주상 절리대가 주변의 식생과 조화를 이루고 있으며, 계절마다 그 색을 다양하게 하는 것이 특징이다.

규봉은 행정 구역상 화순군 이서면 영평리에 있으며, 높이 약 1,100m이다. 규봉은 무등산 정상부에서 동남쪽으로 이어진 능선부의 중간에 위치한 규봉암은 규봉의 남동쪽 약 600m에 있고, 높이 약 850m이다. 일반적으로 불리는 규봉암 일대에 있는 층층의 암괴를 규봉으로 불리운다.

[무등산 주상 절리대의 생성과 특징]

무등산 주상 절리대의 특징은 정상부에서부터 능선을 따라 발달한다는 것이다. 그리고 대부분이 5~6각의 형태를 가지며, 수정 기둥과 같은 특징을 보여주고 있다. 암괴의 크기는 위치마다 다양하게 나타나는데 입석대, 서석대 일대의 암괴가 1~2m 내외 두께에 수m의 크기를 갖지만, 규봉암 일대의 암괴는 5~7m의 두께로 수m의 암괴가 나타나는 특징을 보여준다. 일반적인 주상 절리는 현무암질에서 나타나지만, 무등산의 주상 절리는 생성 원인이 근본적으로 다르다.

규봉암 일대 주상 절리 지형의 특징은 첫째 기존 주상 절리 지형과는 다른 암질을 가지고 있다. 규봉암의 암질은 무등산 석영 안산질 응회암으로 매우 뜨거운 화산재들이 수백m 두께로 쌓여 있다가 암석과 같이 굳어지고, 이후 치밀한 안산암질로 재결정된 암질이다. 이 응회암은 약 8300만 년 전에 분출된 이후 천천히 식혀졌다는 것을 의미하고 있다. 다른 지역이 급속하게 식혀져 암괴의 크기가 수십㎝인 것이 주를 이루는 반면에 규봉암의 경우에는 수m~수십m에 해당하는 암괴가 나타나는 주요한 이유가 된다.

규봉암의 경우에 높이 960m 높이에 위치하고 있으며 암괴 지역의 폭이 130m, 기둥의 높이가 20~30여m, 경사 각도는 80~90°를 유지하고 있다. 규봉암 암괴의 형태는 5~6각형의 모양을 하고 있으며, 한 면의 길이는 1.5~2.2m 사이이고, 직경은 3m, 암괴 기둥의 높이는 2~10m로 다양하나 주로 7~8m를 유지하고 있다. 이는 암괴의 크기의 차이는 암질에 따른 차이를 보이기 때문이다.

두 번째 특징은 주상 절리대의 생성 과정이나 성인이 다르다. 제주도는 파랑의 해식 작용에 의하여 현재의 해안에 드러난 주상 절리로 성인이나 생성 과정이 비교적 간단하다. 그에 비하면 무등산의 규봉암은 수천만 년 전에 이루어진 후 다양한 지구의 기후 환경 변화 과정을 겪으면서 독특한 생성 과정을 거쳐 이루어진 지형이다. 무등산의 규봉암의 암질이 무등산 안산암질 응회암이라는 것은 화산 활동이 있었다는 명확한 증거이다.

주상 절리의 지형적인 특징은 기나긴 지질 시대에서 최근에 어떤 기후 환경에 영향을 받았는지에 대한 유추를 가능하게 한다. 실제로 규봉암도 신생대 4기에 동안에 동결 융해의 영향을 받았다고 할 수 있다. 무등산의 규봉암의 주상 절리는 동결과 융해가 반복되면서 기둥 모양의 암괴들이 떨어져 나와 토양 속에 묻히어 경사면을 따라 이동하였다. 이에 따라 암괴가 떨어져 나가는 현상이 계속되는 과정에서 주상 절리대는 점차 후퇴하였고 현재의 위치에서 남아 있게 되었다.