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전남지역 어린이집은 1천214개소에서 약 5만 명의 아동을 7천30개 반으로 나눠 운영되고 있으나, 이들 어린이집은 저 출산으로 원아수가 줄면서 운영난을 겪고 있는 실정이다.

그 뿐 아니라 전남은 저출산을 극복하고, ‘양육하기 좋은 보육환경 조성’을 위해 전국 최초로 모든 어린이집 반별 월 7만 원의 운영비를 지원키로 하는 등 어린이집 안전을 위해 총 87억 7천만 원을 지원한다고 밝혔다.

또 평가인증 수당이 지급되지 않았던 누리과정 보육교사 처우 개선을 위해 7억 원을 확보해 9월부터 교사당 월 2만~5만 원의 평가인증 수당을 지원하고 있다.

이와 함께 미세먼지 방지를 위한 어린이집 공기청정기 설치비 18억 원, 어린이집 통학차량에 방치되는 아이들의 사고를 예방하기 위해 ‘잠자는 아이 확인장치’ 설치비 2억 7천만 원을 연내 지원할 예정이다.

전라남도는 또 아동의 안전한 보육환경과 종사자들의 쾌적한 근무환경 조성을 위한 국공립 어린이집 확충, 공공형 어린이집 확대 등을 통해 공보육체계를 강화할 계획이다. 시간제 보육, 휴일보육 확대 등 맞춤형 보육서비스 제공으로 학부모의 어린이집 이용 선택의 폭도 넓힌다는 방침이다.

그러나 전남의 모든 어린이집이나 누리과정 보육교사 처우개선도 좋지만 출산이 계속 줄어들고 있는 현실에서 도내 출산 어린이 수는 줄어가는데 어린이집은 그대로 있어서 아무리 지원해도 그 효과는 오히려 반감하고 있는 실정이다

전남도내 일부를 제외한 모든 어린이 집은 적자에 허덕이고 있어 이를 해소하는 것은 어린이집의 수자를 줄이고, 일정 이하의 어린이를 보육하고 있는 어린이집을 30%이상을 줄이거나 통폐합 해서 어린이집 적자를 줄여야 한다는 주장이 있어 설득력을 얻고 있다.

아무리 어린이집에 지원해도 결국 밑 빠진 독에 물 붓기가 되는 현실을 감안해서 어린이집 을 상호 통폐합하는 여건을 전라남도가 만들어줘야 할 것이다.

/최재승<파인뉴스 대표.자유기고가>