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『죄와 벌』은 러시아 문학, 그리고 세계 문학의 걸작이며 매력적인 만큼 신비한 작품이다. 소설의 첫머리에서 주인공 라스콜리니코프는 그 자신과 독자도 잘 이해할 수 없는 이유로 두 번의 살인을 저지르고는 남은 부분 내내 상트페테르부르크의 거리를 정처없이 비틀거리며 걸어다닌다.

그는 자신의 (죄라고 생각하지도 않는) 죄가 발각될까 두렵고, 그때까지 견고했던 세계는 몽롱하게 녹아내린다.

『죄와 벌』은 흔히 죄의식을 탐구한 소설이라고 알려져 있지만, 엄밀히 말하면 이것은 잘못된 생각이다. 라스콜리니코프는 죄의식을 느끼지 않는다. 그는 다만 공포와 다른 인간들로부터의 끔찍한 격리를 느낄 뿐이다.

친구들이 그를 돕고자 하지만, 그는 그들의 도움을 받아들일 수 없다. 아니, 심지어 그들의 사랑과 동정을 이해할 수조차 없는데, 이는 그가 자신을 이방인으로 느끼기 때문이다. 사람을 죽일 수 있다는 사실은 고립의 체현이지 어떤 원인이나 결과가 아니다.

독자인 우리는, 우리 역시 주위의 다른 인간들을 면밀히 관찰하기만 한다면 쉽게 빠져들 수 있는, 주인공의 착란에 함께 빠져들게 된다. 이 작품은 1866년에 쓰여 졌지만, 카뮈와 베케트로 이어지는, 20세기 “고독의 문학”의 위대한 선조로 평가받고 있다. 이상은 소살 죄와벌의 간략한 내용이다.

사람마다 죄의 기준을 자기 자신의 잣대에 비추어 본다.

다른 사람을 시켜서 고소, 고발을 하고, 무고가 되어 고소인이 형벌을 받게 하면 뒤에서 교사한 자신은 범죄자가 되지 않는다. 또한 엉성한 벌률 지식을 가진 사람의 사주에서 무고한 타인을 고발하고도 태연한 척, 죄가 없는 척 하는 사람, 그리고 사주를 한 사람 이들은 모두 죄인이 된다.

형법상 처벌을 할수 있지만 양심의 형벌은 피할수 없다. 평생을 죄인이 되는 것이기 때문이다.

자신의 잣대에서 남을 모함해도 죄가 될 수 없다고 느끼고 태연한 사람들은 평생 죄인이 된다.

과연 이들에게 罪가 되지 않은 것일까?

화순에 이렇게 무모한 사람들이 더러 있다. 자신은 쏙 빠지고 다름사람이 처벌을 받게 하는 그런 사람들이 불행하게도 화순에도 있다.

화순은 불행한 고장이다 이런 사람들이 행세하는, 화순 거리를 활보하는 이런 사람들이 화순에 있는 한 화순은 불행 한 고장이 될 수 있는 것이다.

/최재승[파인뉴스 대표.자유기고가]