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조선 역사상 가장 긴 10년 동안이나 우의정에 이르렀던 '정홍순'의 예화다.

정홍순은 비 올 때 갓 위에 덮어쓰는 갈모를 다른 사람에게 빌려주기 위해 늘 두 개씩

가지고 다녔다.

하루는 당시 왕이었던 영조의 행차를 구경한 뒤 집으로 돌아가는데 마침 비가 내렸고

정홍순은 급히 갈모를 쓰고 옆을 보니 젊은 선비가 갈모가 없어 나무 밑에서 비를 피하고 있었다.

그는 젊은 선비에게 갈모를 하나 빌려주었고 가까운 골목 어귀까지 함께 걸었다.

이윽고 서로의 집으로 가기 위해 정홍순이 갈모를 돌려받으려 하자 젊은 선비는 간곡히 요청했다.

"죄송하지만, 비가 그칠 기미가 안 보이니 갈모를 좀 빌려주시면 안 될까요? 내일 되돌려 드리겠습니다."

몇 번이나 간절히 부탁하는 젊은 선비의 말에 그는 자기의 집을 알려주며 갈모를 빌려주었다.

그런데 이틀이 지나도 일주일이 지나도 한 달이 지나도 그 사람은 나타나지 않았다.

그렇게 결국 갈모를 돌려받지 못한 채 세월이 흘렀고 정홍순은 20여 년이 지나 호조판서가 되었다.

그러던 어느 날,

새로 부임한 호조좌랑이 인사차 찾아왔는데 예전에 갈모를 빌렸던 젊은 선비였다.

정홍순은 그에게 말했다.

"한낱 갈모를 돌려주지 않은 것으로 생각하겠지만 작은 약속 하나 제대로 지키지 못하는 사람이 백성과의 약속인 나라의 살림을 공정히 처리할 수 있겠는가?"

그 말을 들은 호조좌랑은 결국 벼슬길에 나아가지 못했다고 전해지고 있다.

약속의 무게와 상관없이 이를 지키기 위해서는 책임이 따르기 때문에 약속을 이행하는 것은

참으로 어려운 일이다.

그래서 약속을 잘 지킨다는 것은 신뢰를 주고받는 표현이다.

신뢰에 경중이 없는 것처럼 약속에도 작은 약속, 큰 약속이 없다.

수년전 화순 기자 몇 명이 모 국회의원하고 점심을 하면서 좌담을 한적이 있다.

그 자리에서 국회원 모 씨는 “애가 신세를 갚은 길은 내가 곤경에 처했을때 나를 도와준 모씨에 대해서 그 신세를 꼭 갚겠다 면서 당시 참석했던 오씨를 소개 했다.

그런데 수년이 지나면서 그때의 약속을 알고 있는지 최근 그 약속을 잊어버린 것 같다.